퇴근 후 요리로 하루를 마무리하는 직장인의 이야기 🍳
이 글을 쓰게 된 건 사실 아주 사소한 순간 때문이었습니다. 어느 날 저녁, 퇴근하고 지하철에서 내려 집으로 걷는 길에 문득 이런 생각이 들었어요. “오늘 뭐 먹지?” 그 한마디가 하루 중 가장 설레는 질문이 된 게 언제부터였을까, 싶었습니다. 서른여덟의 직장인으로 산 지 꽤 됐고, 자취 생활도 십 년을 넘겼는데. 처음엔 요리가 귀찮고 번거롭기만 했거든요. 근데 막상 어느 순간부터 부엌에 서 있는 시간이 하루 중 제일 고요하고, 또 제일 행복한 시간이 되어 있더라고요. 그래서 오늘은 그 이야기를 조금 써보려 합니다. 퇴근 후 요리가 어떻게 저의 하루를 바꿔놨는지, 그리고 혹시라도 저처럼 지쳐있는 직장인분들께 작은 위로가 될 수 있을까 싶어서요.
퇴근 후 요리, 처음엔 정말 엉망이었습니다 😅
솔직히 말하면, 처음 자취를 시작했을 때 저의 부엌은 거의 방치 수준이었습니다. 냄비는 있는데 뚜껑이 없고, 후라이팬은 눌어붙고, 양파 하나 썰다가 눈물 콧물 다 흘리고. 그때는 편의점 도시락이나 배달 음식이 훨씬 현명한 선택처럼 느껴졌어요. 요리를 굳이 왜 해야 하나, 시간도 없는데, 했던 것 같습니다.
그랬던 제가 요리에 진심이 된 건 제 기억이 맞다면 딱 한 번의 경험 때문이었어요. 야근이 몰아치던 어느 주간, 연속으로 배달 음식만 먹었더니 몸이 묵직하고 마음도 같이 무너지는 느낌이 들었거든요. 그날 밤 냉장고를 열었더니 계란 세 개랑 대파 반 단이 전부였습니다. 어쩔 수 없이 계란볶음밥을 만들었는데. 그게 진짜 맛있었어요. 단순한 맛이었지만, 내가 직접 만든 밥이라는 사실이 뭔가 다르게 느껴졌습니다. 그 이후로 조금씩, 조금씩 요리를 시작했습니다.
퇴근 후 요리가 특별한 이유 🌙
많은 분들이 퇴근 후 요리를 생각하면 “피곤한데 또 뭘 해?”라는 반응을 먼저 보이십니다. 저도 그랬으니까요. 하지만 실제로 해보니 달랐습니다. 요리는 생각보다 머리를 많이 쓰지 않아요. 오히려 손을 바쁘게 움직이면서 머릿속이 비워지는 느낌이 있습니다. 회사에서 있었던 일, 상사의 말 한마디, 처리 못 한 메일들. 그런 것들이 양파를 썰고 마늘을 다지는 동안 조용히 사라지더라고요.
심리학적으로도 손을 사용하는 반복적인 행위가 불안을 줄이는 데 도움이 된다는 이야기를 어디서 읽은 적이 있는데, 정확하진 않지만 저는 그 말이 맞는 것 같습니다. 부엌에 서서 뭔가를 다듬고, 볶고, 맛을 보는 그 시간이 일종의 명상처럼 느껴지거든요. 결과물이 맛있으면 물론 더 좋고, 설령 좀 실패해도 그 과정 자체가 이미 충분한 것 같습니다.
① 30분 이내 요리로 시작하는 게 핵심입니다 ⏱️
퇴근 후 요리에서 제일 중요한 건 시간입니다. 피곤한 몸으로 한 시간짜리 요리를 시도했다가 중간에 포기한 적이 여러 번 있거든요. 그때의 무력감이 꽤 컸었어요. 그래서 지금은 철저하게 30분 이내로 만들 수 있는 요리만 평일에 합니다. 파스타, 계란찜, 두부조림, 국물 없는 볶음 요리들이 주로 제 단골 메뉴입니다.
특히 제가 좋아하는 건 냉장고 파먹기 요리예요. 냉장고에 있는 재료를 보고 즉흥으로 뭔가를 만드는 방식인데, 처음엔 이게 너무 어렵게 느껴졌습니다. 근데 막상 해보니까 오히려 창의력이 자극되더라고요. 남은 두부랑 김치로 찌개를 끓이거나, 냉동 새우랑 대파로 볶음밥을 만들거나. 레시피 없이 만든 음식이 가끔은 더 맛있을 때도 있습니다. 재료 낭비도 줄고, 장보는 횟수도 줄어드니까 일석이조인 것 같습니다.
② 요리 준비의 루틴이 생기면 훨씬 편해집니다 📋
처음엔 퇴근하고 나서 뭘 먹을지 생각하는 것 자체가 스트레스였어요. 배는 고프고 머리는 안 돌아가고. 그래서 지금은 주말에 간단하게 한 주 식재료를 정리해 두는 습관을 만들었습니다. 거창한 밀프렙은 아니에요. 그냥 어떤 재료를 사다 놓을지, 대략 어떤 음식을 해먹을지 머릿속에 그려두는 정도입니다.
예를 들어 월요일은 국물 요리, 화요일은 볶음 계열, 수요일은 간단한 면 요리, 이런 식으로요. 이게 정해져 있으면 퇴근하고 집에 들어왔을 때 자동으로 몸이 움직이게 됩니다. 루틴이라는 게 결국 에너지를 아껴주는 것 같더라고요. 선택을 줄여주니까요. 그리고 주말 장보기가 꽤 즐거운 외출이 되어서, 그것도 나름의 소소한 행복이 되었습니다.
③ 분위기를 만드는 게 생각보다 중요합니다 🕯️
이건 제가 꽤 늦게 깨달은 부분인데요. 같은 음식을 먹어도 어떤 환경에서 먹느냐가 만족감을 크게 바꿔놓더라고요. 예전엔 요리해서 그냥 소파에 누워 핸드폰 보면서 먹었거든요. 맛은 괜찮은데 뭔가 허전한 느낌이 있었어요.
어느 날부터인가 식탁에 작은 캔들을 켜고, 좋아하는 음악을 틀고, 예쁜 그릇에 담아서 먹기 시작했습니다. 제 기억이 맞다면 그게 처음으로 혼밥이 진짜 즐거워진 순간이었던 것 같아요. 음식의 퀄리티가 갑자기 올라간 것도 아닌데, 마음이 달라졌습니다. 비싼 준비물이 필요하지 않아요. 좋아하는 머그컵, 작은 꽃 한 송이, 좋아하는 플레이리스트. 그 정도면 충분합니다. 그 시간이 온전히 나를 위한 시간이 되는 느낌, 그게 퇴근 후 요리의 진짜 매력인 것 같습니다.
④ 가끔은 실패해도 괜찮습니다 🙈
솔직히 말씀드리면 저 요리 잘하는 사람 아니에요. 지금도 가끔 간이 완전히 어긋나거나, 너무 태우거나, 생각과 전혀 다른 결과물이 나오기도 합니다. 얼마 전엔 카레를 만들다가 물을 너무 많이 넣어서 카레 수프가 되어버렸고, 두부를 부치다가 기름이 너무 많아서 기름통에 담긴 두부처럼 나온 적도 있습니다.
근데 그게 크게 속상하지 않아요. 오히려 웃기더라고요. 혼자 부엌에서 “이게 뭐야” 하면서 혼자 웃는 시간도 나름 귀엽습니다. 완벽하게 만들어야 한다는 부담을 내려놓으니까 훨씬 자유로워졌어요. 퇴근 후 요리는 셰프가 되기 위한 훈련이 아니라, 나를 위한 작은 돌봄이니까요. 그 마음으로 접근하면 실패도 과정이 됩니다.
알아두면 좋은 점들 📌
- 칼 하나는 좋은 걸 쓰세요. 처음엔 싼 칼을 썼는데, 좋은 칼 하나 장만하고 나서 요리가 훨씬 편해졌습니다. 재료 손질이 빠르고 안전해져서 피로감이 줄었어요.
- 냉동 재료를 과소평가하지 마세요. 냉동 새우, 냉동 완두콩, 냉동 다진 마늘. 이런 것들이 퇴근 후 요리의 숨은 조력자입니다. 신선 재료보다 오히려 편리할 때가 많습니다.
- 설거지 부담을 줄이는 방법을 먼저 생각하세요. 요리보다 설거지가 싫어서 요리를 안 하게 되는 경우가 많거든요. 냄비 하나로 끝낼 수 있는 원팟 요리를 배워두면 훨씬 지속하기 쉽습니다.
- 처음부터 거창하게 시작하지 마세요. 계란 요리, 두부 요리처럼 재료가 단순한 것부터 시작해서 조금씩 레퍼토리를 늘려가는 게 오래 지속할 수 있는 방법인 것 같습니다.
- 아쉬운 점도 있습니다. 요리를 매일 하다 보면 식재료 관리가 생각보다 번거롭습니다. 혼자 먹으니까 재료가 남아서 버리게 되는 일이 가끔 생기는데, 그게 제일 속상하더라고요. 소량 구매 습관을 들이거나, 냉동 보관하는 방법을 익혀두는 게 필요합니다. 이건 지금도 제가 계속 연습 중인 부분입니다.
이런 분들께 추천합니다 💌
퇴근 후 요리 습관, 솔직히 모든 사람에게 맞는 건 아닐 수 있습니다. 하지만 이런 분들이라면 진심으로 한번 시도해 보시길 권하고 싶습니다.
- 퇴근하고 집에 들어왔을 때 뭔가를 해야 할 것 같은데 아무것도 하기 싫은 공허함을 자주 느끼시는 분
- 배달 음식이나 편의점 음식에 질려서 몸이 가벼워지고 싶으신 분
- 혼자 사는 일상이 가끔 너무 조용하고 무료하게 느껴지시는 분
- 새로운 취미를 찾고 싶은데 돈도 많이 들지 않고 매일 할 수 있는 게 뭔지 고민 중인 분
- 퇴근 후 스마트폰만 보다 잠드는 패턴에서 벗어나고 싶으신 분
요리는 결과물을 먹을 수 있고, 그 과정에서 손을 쓰고, 냄새를 맡고, 맛을 보는 오감이 전부 깨어나는 활동입니다. 화면만 보던 하루를 마무리하기에 이보다 좋은 방법이 또 있을까 싶습니다.
마무리하며 🌿
서른여덟의 자취 직장인으로서, 저는 요즘 퇴근길이 나쁘지 않습니다. 오늘 저녁에 뭘 만들까 생각하면서 걷는 그 시간이 오히려 기대가 되거든요. 대단한 요리를 하는 게 아니에요. 그냥 오늘 냉장고에 있는 재료로 따뜻한 밥 한 끼 만드는 것. 그게 전부인데, 그게 하루를 버티게 해주는 작은 힘이 되었습니다.
바쁜 일상 속에서 나를 위한 시간을 따로 내기가 쉽지 않잖아요. 근데 매일 먹어야 하는 밥을 내가 직접 만드는 것만으로도, 그 시간이 온전히 나를 위한 시간이 될 수 있다는 걸 경험하고 나서부터는 부엌이 좋아졌습니다. 작은 변화인데 일상이 꽤 달라졌어요.
오늘 퇴근하고 나서 딱 하나, 계란 하나만 더 넣은 볶음밥이라도 해보시는 건 어떨까 싶습니다. 그 첫 번째 한 끼가 생각보다 많은 걸 바꿔줄지도 모릅니다. 저는 그랬거든요. 읽어주셔서 진심으로 감사합니다. 오늘 저녁도 맛있고 따뜻한 하루 마무리가 되시길 바랍니다. 🍚